조응천 프로필 고향 학력 나이

조응천은 법조인 출신 정치인으로 제20대와 제21대 국회의원을 지냈으며 2026년도 경기도지사 후보로 활동중입니다. 오늘 글에서 그를 소개해 드립니다.

조응천 프로필

 

조응천은 1962년 9월 17일 경상북도 대구시 북부출장소 산격동에서 태어났으며 2026년 기준으로 63세의 나이가 되었습니다. 현재는 대구광역시 북구 산격동으로 편제된 지역 출신입니다.

 

 

그는 서울대학교 법과대학에서 법학을 전공하며 학문적 기반을 다졌고 이후 법조계와 정치권에서 활동을 이어왔습니다. 해군본부에서 대위로 복무한 뒤 전역하였으며 강한 추진력과 현실적인 성향으로 알려져 있습니다. 제20대와 제21대 국회의원을 지내며 정치 경력을 쌓았고 현재는 개혁신당 소속으로 활동하고 있습니다.

 

 

또한 제9회 전국동시지방선거에서 개혁신당 경기도지사 후보를 맡고 있으며 당 총괄특보단장과 천하람 국회의원 후원회장직도 수행하고 있습니다. 현재는 경기도 수원시 영통구 매탄동에 거주하고 있습니다.

 

군 복무를 마친 뒤 곧바로 검사 생활을 시작했고 당시 사회적으로 관심이 높았던 사건 수사를 담당하며 경험을 쌓았습니다. 특히 1992년도에는 박지만 관련 마약 사건 수사를 맡으면서 이름이 알려지기 시작했습니다. 그는 검사 시절 원칙과 절차를 중시하는 성향으로 평가받았으며 강단 있는 업무 스타일을 보였다는 이야기도 전해집니다.

 

김대중 정부 시절에는 검사 신분을 유지한 채 청와대 대통령비서실 민정수석비서관실 행정관으로 발탁됐습니다. 당시 그는 국가 인권 제도 정비와 관련된 업무를 수행하며 국가인권위원회 설립 추진 과정에도 참여했습니다. 이는 단순한 수사 업무를 넘어 제도와 정책 영역까지 활동 범위를 넓혔다는 점에서 의미가 있다는 평가를 받습니다. 이후 2001년도부터 2002년도까지 대전지검 서산지청장을 맡으며 지역 검찰 조직 운영과 수사 지휘를 담당했습니다.

 

 

노무현 정부 시기에는 참여정부의 개혁 기조 속에서 부패방지위원회 실태조사단장으로 파견됐습니다. 그는 고위공직자 비리 수사를 전담하는 제도의 필요성을 강조하며 고위공직자비리수사처법의 초기 모델이 된 법안을 마련해 국회에 제출했습니다.

 

당시만 해도 검찰 권한 분산 문제는 민감한 주제였기 때문에 조직 내부에서는 그를 불편하게 바라보는 시선도 존재했습니다. 결국 개혁 성향 정책 추진의 영향으로 좌천성 인사를 겪었고 2005년도 검사직을 내려놓게 됐습니다. 이는 단순한 인사 이동이 아니라 조직 문화와 권한 구조 속에서 벌어진 갈등의 결과라는 해석도 나왔습니다.

 

 

검찰을 떠난 이후 그는 김장 법률사무소에서 변호사로 활동하며 민간 영역에서 경력을 이어갔습니다. 이후 2008년도부터 2009년도까지는 이명박 정부 초기 국가정보원장 특별보좌관을 맡아 다시 공직에 참여했습니다. 이후에는 다시 변호사 업무로 돌아갔으며 법률 자문과 사건 대응 업무를 수행했습니다. 2013년도에는 제18대 대통령직인수위원회 법질서사회안전분과 전문위원으로 활동하며 박근혜 정부 출범 과정에 참여했고 같은 해 청와대 공직기강비서관으로 임명됐습니다.

 

그는 서로 정치적 색채가 전혀 다른 여러 정권에서 연속적으로 중용된 독특한 경력을 가진 인물로 평가됩니다. 김대중 정부와 노무현 정부는 물론 이명박 정부와 박근혜 정부에서도 핵심 업무를 맡았다는 점은 매우 이례적이라는 반응을 얻었습니다. 실제로 그는 선거 과정에서 정권이 바뀌어도 계속 중용됐다는 점을 자신의 강점으로 내세우기도 했습니다. 이는 특정 진영 논리보다는 실무 능력과 업무 수행 역량이 높게 평가됐다는 의미로 받아들여졌습니다.

 

 

그러나 2014년도 청와대 내부 감찰 문건이 언론에 보도되면서 상황은 급격히 달라졌습니다. 그는 해당 사안에 대한 책임을 지고 자리에서 물러났으며 이후 정윤회 문건 사건과 관련해 기소까지 당했습니다.

 

해당 문건에는 정윤회가 비선 실세로서 청와대 내부 인사와 국정 운영에 영향력을 행사하고 있다는 내용이 담겨 있었습니다. 당시 검찰은 문건 작성 및 보고 과정에 관여했던 인물들을 기소하며 사건을 정리했지만 시간이 흐른 뒤 박근혜 최순실 게이트가 터지면서 과거 문건 내용이 다시 주목받게 됐습니다.

 

 

특히 최순실 관련 인사 개입 의혹과 관련해 그는 청와대 공직기강비서관 시절 이를 인지하고 일부 인사를 저지하려 했다는 보도도 등장했습니다. 다만 그는 공직상 비밀 유지 의무를 이유로 구체적인 사실관계에 대해서는 말을 아꼈습니다. 이후 재판 과정에서 그는 1심과 2심 모두 무죄 판결을 받았고 2021년도 대법원에서도 최종 무죄가 확정됐습니다. 무죄 확정까지는 6년이 넘는 시간이 걸렸으며 그는 긴 법정 다툼 속에서 상당한 정신적 고통을 겪은 것으로 알려졌습니다.

 

 

그는 당시 상황에 대해 억울함과 허탈감을 동시에 느꼈다고 여러 차례 언급했습니다. 공직 사회에 대한 회의감이 커졌고 본인뿐 아니라 가족까지 불면증에 시달릴 정도로 극심한 스트레스를 겪었다고 전해집니다.

 

답답한 마음을 달래기 위해 자전거를 타고 남양주시까지 이동하곤 했다는 일화도 직접 공개했습니다. 결국 그는 법조계와 공직 생활을 잠시 떠나 서울 마포구에서 해물요리 전문점을 운영하기 시작했습니다.

 

그는 음식점 운영 과정에서 매니저 역할부터 가게 문을 여닫는 일까지 직접 맡았다고 밝혔습니다. 실제 총선 후보 등록 당시 직업란에 음식점 매니저라고 적혀 화제가 되기도 했습니다.

 

 

이후 방송과 팟캐스트에서는 음식점 이름과 관련된 다양한 뒷이야기도 공개됐습니다. 정치적 사건을 풍자한 상호를 고민했다는 일화가 알려지며 화제를 모았고 당시 겪었던 억울함과 심경이 반영된 것 아니냐는 해석도 나왔습니다.

 

그럼에도 음식점 운영은 비교적 안정적으로 이어졌으며 정치권 인사들도 가게를 찾았던 것으로 전해집니다. 그는 방송 프로그램에서 몸으로 직접 일하며 시간을 보내는 것이 자신에게는 버티는 방법이었다고 회상했습니다.

 

이후 다시 정치 활동을 이어가며 국회의원으로 활동하게 됐고 다양한 현안에 대해 소신 있는 발언을 이어가는 정치인으로 자리 잡았습니다. 현재 그는 개혁신당 경기도 지사 후보로 출마한 상황입니다. 

 

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