변상문 식량정책관 프로필

농림축산식품부의 변상문 식량정책관은 최근 정부 부처 업무보고에서 보여준 탁월한 실무 능력으로 큰 화제가 되었으며 이번 글에서 자세히 소개해 드립니다.

변상문 식량정책관

 

변상문은 농림축산식품부 식량정책관으로 재직 중인 국장급 고위 공무원입니다. 그는 대한민국의 식량 안보 정책을 총괄하는 핵심 실무 책임자로, 쌀과 콩, 밀, 옥수수 등 주요 곡물의 수급 안정과 자급률 관리, 국제 곡물 시장 대응 전략 수립을 담당하고 있습니다.

 

 

식량은 국민 생활과 국가 안보를 동시에 좌우하는 분야인 만큼, 그의 역할은 단순한 행정 집행을 넘어 국가 전략 차원의 의미를 갖습니다.

 

 

변상문 식량정책관은 1978년 서울특별시에서 태어났습니다. 청담고등학교를 졸업한 뒤 건국대학교 식량자원학과에 1997학번으로 입학해 학업을 마쳤습니다. 식량자원학과는 농업 생산과 곡물 유통, 식량 정책 전반을 다루는 학문 분야로, 그의 전공 선택은 이후 공직 경력과 자연스럽게 연결되었습니다. 대학 시절 쌓은 전공 지식은 이후 정책 현장에서 곡물 수급과 식량 구조를 분석하는 데 중요한 기초가 되었습니다.

 

 

그는 기술고시 39회에 합격하며 공직 사회에 입문했습니다. 기술고시는 전문성과 정책 이해를 동시에 요구하는 시험으로, 합격자 대부분이 장기적으로 부처 내 핵심 정책 실무를 담당하게 됩니다. 변상문 역시 농림축산식품부를 중심으로 식량과 농업 정책 분야에서 일관된 경력을 쌓아 왔습니다. 이러한 이력은 그를 단기간에 부상한 인물이 아닌, 오랜 시간 현장을 경험한 정통 관료로 평가하게 만드는 요소입니다.

 

공직 입문 이후 그는 검역정책과장, 경영인력과장, 장관 비서관, 식량정책과장 등 농림축산식품부 내 주요 보직을 두루 거쳤습니다. 검역정책과장 시절에는 농축산물 안전 관리와 국제 검역 기준 대응 업무를 담당하며 식량 안전의 기초를 다졌고, 경영인력과장으로서는 농업 인력 구조와 농촌 인구 문제를 다루며 정책 시야를 넓혔습니다. 장관 비서관 경험은 부처 정책이 정치적 판단과 어떻게 연결되는지를 체득하는 계기가 되었으며, 이후 정책 조정 능력 향상으로 이어졌습니다.

 

식량정책과장으로 근무하던 시기에는 쌀 수급 불균형과 가격 변동 문제가 주요 과제로 떠올랐습니다. 그는 2023년 쌀 수급 안정 대책 마련 과정에서 실무 책임자로 참여해 생산 조절과 재고 관리, 시장 안정 방안을 종합적으로 검토했습니다. 이 과정에서 양곡관리법 개정 논의에도 깊이 관여하며 법과 제도를 통해 식량 정책을 구조적으로 개선하는 역할을 수행했습니다. 이러한 경험은 그가 단순한 행정 관리자에 머물지 않고 정책 설계자로 평가받는 이유가 되었습니다.

 

 

이처럼 농업과 식량 문제에 대한 높은 몰입도와 집요한 분석 태도로 인해 그는 농업 덕후라는 별명으로 불리기도 했습니다. 이는 가벼운 표현처럼 보이지만, 실제로는 정책 세부 수치와 현장 상황을 누구보다 잘 파악하고 있다는 평가를 내포한 표현입니다. 이러한 성향은 이후 식량정책관으로 승진한 뒤 더욱 두드러지게 나타났습니다.

 

2025년 3월 6일 변상문은 국장급 보직인 식량정책관으로 승진했습니다. 식량정책관은 농림축산식품부 농업정책국 산하에 설치된 직위로, 고위공무원단에 속하는 일반직 공무원입니다. 직제상 국장 1명 아래 식량정책관 1명을 두도록 규정되어 있으며, 실질적으로는 부처 내 식량 정책 전반을 총괄하는 책임자입니다. 쌀 정책뿐 아니라 대두, 옥수수, 밀 등 수입 의존도가 높은 작물 관리와 국제 식량 위기 대응 전략까지 담당합니다.

 

식량정책관의 주요 역할은 국민 주식인 쌀의 안정적 공급을 유지하고, 기초 식량 자급률을 높이는 것입니다. 동시에 대두와 옥수수 등 수입 농산물의 비중을 관리하고, 유전자변형 농산물 여부를 점검하는 체계도 운영합니다. 이는 단순한 통계 관리가 아니라 국민 건강과 직결된 문제이자, 국제 통상 환경과도 맞물린 민감한 사안입니다. 변상문은 이러한 복합적 요소를 고려해 정책을 조율하는 위치에 서 있습니다.

 

그의 이름이 전국적으로 알려진 계기는 2025년 12월 11일 또는 12일 열린 이재명 대통령 주재 농림축산식품부 업무보고였습니다. 이 업무보고는 사상 최초로 생중계되며 국민들의 높은 관심을 받았습니다. 대통령은 국민들이 우려하는 GMO 유전자변형식품 문제를 직접 언급하며 수입 콩과 옥수수의 구조와 비율을 구체적으로 질문했습니다. 이는 준비되지 않은 답변이 나오기 쉬운 상황이었습니다.

 

이때 변상문 식량정책관은 즉각 손을 들고 GMO 콩 수입량이 약 100만 톤이며 국내 생산량은 8만 3000톤 수준이고, 식용 기준 자급률은 37%라는 수치를 정확히 제시했습니다. 옥수수 질문에도 사료용과 식용을 구분해 설명하며, Non-GMO 관리 체계와 식용 두부에 GMO가 배제되는 구조를 명확히 밝혔습니다. 이는 단순 암기가 아니라 정책 구조 전반을 이해하고 있다는 점을 보여주는 답변이었습니다.

 

 

이 장면은 국민 먹거리 불안을 일정 부분 해소하는 계기가 되었고, 변상문은 콩GPT라는 별명을 얻게 되었습니다. 이재명 대통령은 이후 참모 회의에서 해당 답변을 업무보고 모범 사례로 직접 언급했으며, 강유정 대통령실 대변인도 공식 브리핑에서 그의 전문성과 책임 의식을 높이 평가했습니다. 이로 인해 변상문은 단숨에 차세대 농정 핵심 인물로 부상했습니다.

 

 

농림축산식품부 차관 자리는 2025년 12월 5일 강형석 전 차관이 직권면직된 이후 공석 상태였습니다. 대통령실 내부에서는 변상문의 업무보고 사례를 인사 평가에 반영해야 한다는 의견이 나왔고, 국장에서 차관으로의 2단계 특진 가능성까지 논의된 것으로 알려졌습니다. 여권 관계자들 사이에서는 그의 전문성과 국민 소통 능력이 현 정부의 인사 철학과 부합한다는 평가가 이어졌습니다.

 

 

차관 발탁 검토의 배경에는 단순한 한 번의 성과가 아니라, 오랜 기간 축적된 식량 정책 전문성이 자리하고 있습니다. 변상문은 GMO 콩 수입량, 국내 생산량, 식용 자급률 등 핵심 수치를 체계적으로 이해하고 있으며, 국제 곡물 시장과 국내 정책의 연관성까지 설명할 수 있는 인물로 평가됩니다. 이러한 점은 농림축산식품부 내부에서도 보기 드문 사례로 꼽힙니다.

 

 

물론 그의 정책 방향에 대해 일부 농민 단체와 현장에서는 우려의 목소리도 존재합니다. 쌀 수급 조절과 가격 안정 정책 과정에서 이해관계가 충돌한 사례가 있었기 때문입니다. 그럼에도 불구하고 변상문은 식량 정책을 단기 민원 대응이 아닌 장기 국가 전략 차원에서 접근해야 한다는 입장을 유지해 왔습니다.

 

 

변상문 식량정책관은 현재 농림축산식품부에서 식량 정책을 총괄하는 핵심 실무 책임자로, 향후 차관 인사 여부와 무관하게 한국의 식량 안보 정책 방향을 이끌 중요한 인물로 평가됩니다. 그의 전문성, 현장 경험, 수치에 기반한 정책 판단은 앞으로도 농업과 식량 정책 논의에서 중요한 기준점으로 작용할 가능성이 큽니다.

 

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